林業大学校という学校があるのをご存じでしょうか。国内屈指の林業県である宮崎県。それを支える、技術・知識を教え、林業後継者を育てる機関が、美郷町にある『みやざき林業大学校』です。

　彼の名前は椎葉大樹。林業大学校の研修生で、今、森林組合の作業班で実習を受けているところ。この春卒業したら椎葉に戻り、林業に従事する予定です。父が林業者で、小さい頃から山に入り、木に触れ、その仕事を間近で見てきました。林業大学校に入ったのも、自然な流れだったといいます。

　実習での師匠は子どもの頃から彼を知っていて、現場では（愛のある）厳しい指導の声が飛んでいます。
「常に危険が隣り合わせであることを自覚し、予測を立てて行動する大切さを体感しているところです」と大樹さん。
「仕事が楽しいと思える、そんな一人前の山師になりたいです」
　その名の通り、日々大きな樹と向き合う人生の新たなスタートに立っています。

ONLY ONE Shiiba issue16『椎葉若者写真鑑』より（2023年3月末発行）